美国1962年修订的《标准刑法典》草案虽至今没有颁布实施，但由于它具有结构严密，条款详细，总结了过去一些制定法和普通法（即习惯法）中的经验等特点，所以它不但在理论研究、司法实践上有着“标准”的指导作用，而且对美国许多州和一些英美法系国家在制定或修改刑法典中，也起着兰本作用。

　　《标准刑法典》把重罪分为三级：第一级至第三级重罪（第一级最重，第三级最轻）；把轻罪也分为三级：第一级至第三级罪轻（一级最重，三级最轻）。《标准刑法典》划定重罪与轻罪的不同等级，主要是根据不同犯罪所具备的不同犯罪要件来决定。对各种具体的犯罪，刑法典一般部规定该罪触犯了何种罪的何种等级。各种罪的不同等级的类型很多，现择其中最常见的七种类型介绍如下：

　　一、以主观的心理状态，即以“罪过”程度的大小来区分。如在故意杀人罪中，把谋杀定第一级重罪，故意杀人定第二级重罪。过失杀人定第三级重罪。

　　二、以造成财产损失金额的多少来区分。如在损害罪中，造成损失金额超过5，000美元的定第二级重罪，超过100美元的定轻罪，超过25美元的定微罪，其他更轻的则定警罪。

　　三、以造成后果的轻重来区分。如在暴力伤害罪中，在相斗之际所犯的罪定微罪，意图或故意伤害他人身体的定第三级重罪，造成重大人身伤害的定第二级重罪。

　　四、以被害人的年龄大小来区分。如在非法性交或变态性交罪中，被害人年龄未满16岁而行为人至少比对方大四岁以上的定第三级重罪，未满21岁的则定第二级重罪。

　　五、以侵害对象的不同来区分。如在伪造文书罪中，伪造的对象属于货币、公债、邮票、印花等政府发给的证书的定第二级重罪，伪造的对象属于遗书、契约书、债务免除证书以及商业上所用证书的则定第三级重罪。

　　六、以不同的时期来区分。如在堕胎罪中，怀孕26周后堕眙的定第二级重罪，不到26周的则定第三级重罪。

　　七、以实施的手段不同来区分。如在强奸罪中，被害人误认行为人为其丈夫而允许性交的定第三级重罪；以暴力威胁便对力屈服的定第二级重罪；对造成重大身体伤害的则定第一级重罪。

　　此外，还有以常业与初犯、以不同的目的与动机等来区分等级的。

　　对重罪和轻罪的刑罚如何适用呢？

　　《标准刑法典》规定的刑罚有下列几种；死刑、监禁（徒刑）、罚金、没收、缓刑、延期判决、停止或取消许可证、免除职务以及以民事收容代替监禁等。

　　死刑只能适用于谋杀罪。由于谋杀罪是一种特别严重的罪名，所以对其适用的死刑也是一种特殊的刑种，该法典中没有将它与其他刑种并列。除死刑以外的其他刑种，对轻罪、重罪、微罪都可以通用，但在程度上有差别。

　　由于罪的性质和等级不同，在刑罚适用上差别很大。如监禁刑的一般期限：定第一级重罪的，最低刑期的幅度为一年以上十年以下，最高刑期为终身监禁；定第二级重罪的，最低刑期的幅度为一年以上三年以下，最高刑期的幅度为十年以下；定第三级重罪的，最低刑期的幅度为一年以上二年以下，最高刑期为五年以下。

　　不同性质犯罪的等级在具备加重情节的情况下刑期也不相同。如重罪的加重刑期。定第一级重罪的，最低刑期的幅度为五年以上十年以下，最高刑期为终身监禁；定第二级重罪的，最低刑期的幅度为一年以上五年以下，最高刑期的幅度为十年以上二十年以下；定第三级重罪的，最低刑期的幅度为一年以上三年以下，最高刑期的幅度为五年以上十年以下。再如轻罪和微罪监禁刑的一般刑期，定轻罪的在一年以下，定微罪的在三十日以下，而对轻罪和微罪具备加重情节的刑期，轻罪最低刑期的幅度为一年以下。最高刑期的幅度为三年以下；微罪最低刑期的幅度为六个月以下，最高刑期的幅度为二年以下。

　　再如罚金刑，《标准刑法典》规定：第一级或第二级重罪处一万美元；第三级重罪处五千美元；轻罪处一千美元，微罪或违警罪处五百美元。

　　严格区分重罪和轻罪有什么意义和作用呢？

　　从实体法方面来看，第一，区分重罪与轻罪有利于确定对造成死亡后果者应追究什么等级的刑事责任。因为这时确定刑事责任的等级要根据行为人实施的是重罪还是轻罪来定。如行为人在实施重罪或企图实施重罪的过程中造成受害人死亡，或在一定条件下意外地造成受害人死亡，应定谋杀罪；相反，如行为人实施轻罪或企图实施轻罪的过程中造成这种结果的，充其量只能定非预谋杀人罪。第二，区分重罪与轻罪，有利于确定知情不举者应负什么程度的刑事责任。因为这时如何定罪要看犯的是重罪还是轻罪。美国从前的普通法对这一点规定较严，如明知他人犯重罪而不举或同意不追究责任的，则该人要负重罪的等同责任；相反，如明知犯的是轻罪则不负责任。第三、区分重罪与轻罪，有利于确定共谋案件中主犯和从犯。因为这时如何定罪也往往看实施的是重罪还是轻罪。如普通法规定，在实施的重罪中要区分主犯和从犯，而在实施的轻罪中则不分。第四，区分重罪与轻罪，对确定是否属于正当杀人具有意义。因为这时也往往根据被杀的人是在实施重罪还是轻罪来定。如为了防止行为人实施重罪，或为了防止实施重罪的犯人逃跑，或为了对实施重罪的犯人执行合法逮捕等，在不得已的情况下故意杀死行为人的属正当杀人；反之被杀死的行为人实施的是轻罪，则属非正当杀人。第五，区分重罪与轻罪，对确定再犯是否加刑具有意义。如《惯犯法》规定：只有前科犯重罪的才能加重惩罚，而犯轻罪的不能加重。

　　从刑事诉讼程序方面来看，第一，区分重罪与轻罪，有利于及时地确定由哪一级司法机关或官员起诉。如实施重罪的，要由大陪审团起诉；实施的是轻罪，则由一般检察官起诉。第二，区分重罪与轻罪，对逮捕时是否要有逮捕证具有意义。美国普通法规定：对实施重罪的人，只要有合理根据证明该人在犯重罪，无逮捕证也允许逮捕。第三，区分重罪和轻罪，对被告是否要在审判中出庭也有意义。如根据普通法规定：在审判中，重罪被告一般要出庭，而轻罪被告可以缺席审判。现在大多数学者认为。只有处以死刑的可不出庭外，其他的重罪被告都要出庭。第四，区分了重罪和轻罪，对确定证人证言的效力有意义。如普通法规定：曾犯过重罪的人出庭作证，对其证言的可靠性提出怀疑是合理的；反之，对曾犯过轻罪的一般不应提出这种怀疑。