司法行政是历代司法制度的重要组成部分，而在我国漫长的封建社会里，司法与行政长期合为一体，做为国家政权行使司法管理职能的专门机构，则肇始于近代晚期。在旧中国近半个世纪的风云变幻中，司法行政几经兴废更迭，无论是清末的法部、提法使司，还是民国时期的司法行政部以及其管辖的监狱等各种设施，都从维护统治阶级利益出发，进行了诸多建制、“改良”和“革新”，在中国法制里程中留下了各自的轨迹。