政治经济学是以不同阶段的生产关系或经济关系为研究对象的社会科学。环境治理的政治经济学原理，就是着重从与环境有关的生产关系以及经济关系的角度考察环境治理的一种研究方法。生产关系作为人在物质资料生产过程中结成的社会关系，具体到环境治理，就是指与环境活动有关的人和人之间的社会关系。以此为线索，揭示环境治理的发展脉络，寻找环境治理的理论解释和环境治理的最佳途径和方法，就是环境治理的政治经济学所要解决的问题。