本书主要讨论三个基本问题：提出社会主义核心价值体系的目的是什么、社会主义核心价值体系为什么是这样四方面内容、四方面内容如何为这个目的服务？对此的解答是：提出社会主义核心价值体系的目的是为了实现民族复兴，这就是社会主义核心价值体系中的中国特色社会主义共同理想；为了实现这个目的，马克思主义提供指导思想，民族精神和时代精神提供精神动力，荣辱观提供理想人格。其中共同理想回答“往哪里走、怎么走”，其他三者回答“需要什么条件”作保障。这样，三者有如鼎之三足，共同拱起共同理想这个大鼎。这就是社会主义核心价值体系为什么是这样四方面内容的原因；本书第三至第六章则讨论四方面内容如何为这个目的服务，其中每章按照“价值判断──为什么、方位认定──是什么、路径选择──怎么办”三个基本逻辑要素和程序进行论证。