本书主要采取介绍、评述、比较分析和实证考察的研究方法。通过介绍，较为完整地展现古今中外思想家刑罚力度观念的全貌；通过评论，指出中西方想思家刑罚力度观念的进步性与局限性；通过比较分析，揭示中西刑罚力度轻重的异同，找出我国刑罚力度设置、实现上的差距；通过实证考察，揭示我国现行刑事立法、司法和刑罚执行中刑罚力度过于严厉的现实，并以此为基础，为实现刑罚力度的轻缓化提出具体的意见和建议。