就西方文化本身的范畴而言，本书试图在复杂的文化现象中为现代立宪主义抽象出一个基础结构。以这个结构为分析框架，可以在基本共性上深刻认识以自由主义、民族主义和社群主义三大释宪传统为代表的各种现代政治思潮和政治运动，现代民主宪政国亦因此被解释为某种独一无二的文化的特殊产物。从文化的角度来解释一种思潮、政治过程、以及相应的政治和法律行为模式，可以有多个切入点。本书旨在展开一种“元叙事”式的文化结构研究，即试图抽象出共享于不同时空欧洲各民族心灵中的基本结构。这个结构蕴含一套相对稳定的思维结构、哲学观念和价值信仰，现