本书精选著名文史学者舒芜先生关于女性问题的文章，凡七十篇（第一篇作于1944年，末篇作于2003年）。作者从自己耳闻目睹和长期积累的感受出发，不断撰写此类文章，有一简单的信念，即“哀妇人而为之代言”，因此他从政治哲学、历史文学、道德伦理、社会批判等多个角度，持续关注和深入分析中国的女性问题，题材广泛，思想犀利，触笔生情，文采斐然，充满“理解之同情”和深切的人文关怀。大多文章如《母性的颂歌》、《女子题壁诗词》、《离乱最苦是朱颜》、《伤心岂独息夫人》、《古中国的妇女的命运》、《辱与死》、《木兰的悲剧》、《潘金莲》等，在《光明日报》、《文汇报》、《读书》刊发后，引起很大社会反响。本书在一定程度上反映了中国女性对平等、自由、爱情的真实诉求，以及她们令人扼腕动容的诸多境遇，启人深思，促人向善。