本书分三编，即新旧经济因素的调适、新的贸易和交通格局、社会变迁与农村经济，着重考察了近代中国百余年间，在城乡社会经济结构深层次演进的历史进程中，芸芸众生的日常生活所承受的冲击，以及因此而发生的一系列变化，其中特别关注众多农村人口的遭遇和回应。作者以史家之笔将近代中国纷繁复杂的历史呈现在我们面前，视角独特，诸多内容为以往研究所未见。全书史论结合，点面呼应，在宏大的历史背景下刻画历史丰富生动的细微之处，无论对于专业的学者还是普通大众读者，都有其独特的阅读参考价值。