该书分为两部分，第一部分涉及马克斯·韦伯、埃米尔·涂尔干、亚力克西·德·托克维尔、卡尔·波兰尼、米歇尔·福柯和尤尔根·哈贝马斯六个西方有影响的社会学家（福柯很多人把他看作是一个哲学家，但是其社会学思想是不容被忽视的）。该部分论述了他们进行社会学或社会科学研究时所采用的方法；其法律思想进入他们社会学理论的路径；沿循特有的路径，他们对“普世”价值或制度设置的思考方式；在他们进行思考时法律与社会如何相互配合、嵌入、融合抑或背离、脱嵌、分裂？第二部分以中国社会学最重要的奠基人——费孝通及其提出的问题切入，看一个社