政治的重要使命是创造良善的公共生活，这既需要政治信任的润滑，也需要民众不信任的促动，这就是公共生活的政治信任“悖论”。它内含现代社会政治信任的基本逻辑，即政治信任的结构及其序列，政治信任的功能及其评估，政治信任或不信任的发生、发展及其修复、重构等。以结构化为视野，本书搭建了政治信任的一种分析框架，即谁信任、信任谁、为什么信任和怎么样信任，先后考察了政治信任的静态结构、动态机制、立体形态和综合建构。作者认为现代社会的政治信任具有正功能，但超越了一定限度就会形成信任定势或刚性，产生负效应。政治信任的生成包括政治认知、文化培育、制度塑造、理性选择等机制。从历时维度，可把政治信任界分为传统、过渡与现代三种形态。政治信任的现代性成长，关键是制度化不信任的建设，即以权力工具性和人性不确定性为逻辑，构建民众理性表达不信任的制度化通道。政治信任构建与国家制度、政治文明建设具有同质同构性。作者提出，在中国社会，政治信任结构正处于变动之中。政治信任建设需要确立新理念、新思维，并切实转化为新行动，其目标是最大限度地提高政治信任的修复能力，逐步构造中国特色的制度信任。