本书主要从比较思想史的视域，以外在超越与内在超越、普遍主义与特殊主义的分析框架来考察中日近代摄取几种重要的西方政治思潮的基本特征。本书主要选取卢梭的民约思想、边沁的功利主义思想与伯伦知理的国家主义思潮在近代中日两国的影响为研究对象。从本书的研究可以发现，中日近代在引进这几种不同的政治思想的过程中，原思想都发生了不同程度的变异，而这些变异对中日两国现代化的进程都产生了相当重要的影响。