本书研究的是位于长江下游的江苏中部里下河地区的“秦村”。本书特点如下，首先在于此书的作者出生、成长于斯，对于当地乡村生活，有第一手的感性认识，对村民的日常言行、所思所想，有作为“局内人”所独具的观察力和感悟力。除了通过与村民的日常交流所获得的信息外，本书主要依据来自该村集体化时期的生产队和大队账册、报表、工分薄、年终分配方案、民主理财记录，以及生产队、大队干部的私人笔记和会议记录等材料，因而能对各个时期该村集体经济和农户生活状况作出详尽分析。