本书以上海市档案馆的婚姻家庭类刑事档案为基础，依据民国时期的相关法律规定，联系20世纪中期上海的民风民俗，运用法社会学的方法，重点对民国时期的法律规定、官方对此类案件的操作以及民间的处理方法进行了归纳和总结。本书的具体内容共分四章：第一章主要梳理了民国法律对几类婚姻刑案的具体规定，并联系具体案例结合判例对相关问题作了分析和探讨。第二章则系统地总结了20世纪中期上海司法机构对婚姻刑事案件的操作。第三章从具体的案例中归纳出上海民间对婚姻刑案的处理方式。第四章是对前述内容的概括和总结，最终归纳出当时上海婚姻刑案的一大特色——法律规定、官方操作和民间处理达成了某种默契，这种默契恰好符合传统的无讼理念。